Circulationg Tumor Cell (말초혈순환암세포)검사는 혈액에 순환하고 있는 암세포를 검사하는 것을 말합니다. 그것을 검출하는 의미는 암의 초기에 조기 발견과 재발예측, 암세포의 항암제나 기타 보조약물에 대한 감수성 등 임상 정보 등을 모두 밝혀주는 검사입니다. 종양의 지름이 1.1mm 정도 되면 자신의 영양과 산소 공급 통로를 찾아 주위 혈관에 침투합니다. 이때 종양세포의 일부가 벗겨지고 혈액 내로 나오는 이것이 순환 종양세포 (CTCs)라고 합니다.

예를 들면, 상피세포와 암세포에 특이적으로 존재하는 항원 마커를 사용하여 CTC를 회수합니다. 또한 현미경으로 암세포의 움직임과 암세포 수 측정하는 자동으로 검사 기기가 개발되어 10만 개에서 1억 개의 단핵세포 중에 흩어져 있는 몇 개의 암세포를 특이적으로 검출하는 것이 가능하게 되었습니다. 그리고 각종 전이성 암의 예후와 예측 및 치료 효과 판정과 같은 임상 정보를 얻을 수 있는 검사로 인정받게 되었습니다.